Per i faraoni Egizi la morte non era la fine della vita ma il suo vero inizio. Costruivano le loro tombe come se fossero abitazioni comode per la vita dell'aldilà. All'inizio si trattava di blocchi squadrati, chiamati mastabas. In seguito iniziarono a costruirle con una forma concepita per raggiungere le stelle: la piramide.

Secondo gli antichi Egizi, per assicurare al faraone il passaggio all'aldilà, era necessario costruirgli una tomba che fosse appropriata al suo status. Durante la III dinastia (2650-2575 ac), Imhotep, ministro e architetto del faraone Gioser, progettò per il suo re un nuovo tipo di tomba. Sovrappose diversi mastabas dando vita alla prima piramide a gradoni presso Saqqara, nei pressi di Menfi. Invece dei mattoni di fango, vennero usati blocchi di pietra, e il sepolcro fu posto sotto il livello del terreno.

Le piramidi di Giza sono l'unica delle sette grandi meraviglie dell'antichità ad essere rimaste quasi intatte fino ad oggi. Delle altre non rimane quasi nulla. Il primo a redigere l'elenco fu Antipatro di Sidone, nel II sec. ac. Già a quell'epoca le piramidi erano antichissime rispetto alle altre opere elencate, essendo state costruite circa 2000 anni prima!

Nei decenni successivi al regno di Gioser, la costruzione delle piramidi si intensificò, perfezionandosi sempre più. Il primo re della IV dinastia, Snofru (regno 2630-2609 ac), fece edificare almeno tre piramidi, la prima delle quali a Maidum. La seconda, conosciuta come "piramide romboidale", ha la parte superiore con un'inclinazione diversa da quella inferiore. Non ne fu soddisfatto, e ne fece costruire una terza, la "piramide rossa", con i lati meno pendenti, che scelse come sua sepoltura. Snofru aveva preparato la strada per il suo successore, suo figlio Cheope, che fece costruire la più grande delle piramidi di Giza.

Approfondimento

Viste dall'alto, le tre

piramidi non sono perfettamente allineate, e la loro disposizione rispecchia quella delle stelle che formano la "cintura di Orione". Probabilmente non si tratta di una casualità: nell'Antico Egitto le tre stelle erano associate ad Osiride, padre di Horo, che regnava sull'aldilà, di cui era sovrano e giudice supremo.