Abbassamento della temperatura: ipotermia

Che cos'è l'ipotermia?
È un abbassamento della temperatura corporea al di sotto del livello normale, cioè inferiore a 36 °C. Può essere riscontrata soltanto con la misurazione rettale della temperatura, poiché quella della pelle non è rilevante.
Benché sia molto difficile stabilire un minimo preciso, è possibile compiere una suddivisione a grandi linee:
- fino a 33 °C i rischi sono minimi;
- da 33 a 27 °C compaiono disturbi delle funzioni vitali: perdita di coscienza più o meno grave, rallentamento della frequenza
respiratoria e successivamente del battito cardiaco, diminuzione della pressione arteriosa;
- al di sotto dei 27 °C
si manifestano i disturbi più gravi: coma profondo, respirazione ridotta a poche inspirazioni al minuto, cuore molto rallentato e irregolare, pressione bassissima;
- poche persone sono sopravvissute a una temperatura corporea inferiore a 20 °C.

IMPORTANTE
Diversamente da quanto si ritiene comunemente è inutile e pericoloso pretendere di riscaldare qualcuno frizionandolo con la neve. Si possono solo provocare congelamenti localizzati. La maggior parte dei termometri medici non scende al di sotto dei 33 °C. La misurazione della temperatura esatta può quindi risultare difficile.

Quali sono le cause dell'ipotermia?
La causa è sempre l'esposizione prolungata al freddo intenso. Tre sono le circostanze più frequenti: le persone disperse in montagna o in un veicolo in panne; i naufraghi che restano per molte ore in acqua; i senzatetto esposti ai rigori dell'inverno. È nell'acqua che ci si raffredda più velocemente, perché il contatto diretto con la pelle favorisce la dispersione rapida del calore. Durante la seconda guerra mondiale sono stati fatti numerosi esperimenti a questo proposito, per tentare di aumentare le possibilità di sopravvivenza degli aviatori caduti in mare.
Vi sono fattori che favoriscono l'ipotermia. Gli abiti devono svolgere il ruolo di isolante termico che si rivela tuttavia insufficiente nei casi già menzionati. L'umidità dell'aria e il vento sono meno facilmente sopportabili dell'aria secca e ferma. Con l'età, le capacità di adattamento diminuiscono.
Vi sono fattori che aggravano l'ipotermia. L'assunzione di alcol è il più frequente e banale: quanto più l'alcolemia è elevata, tanto più l'abbassamento della temperatura è grave e
consistente. L'assunzione di dosi massicce di tranquillanti o rieurolettici, a volte utilizzati in anestesia a tale scopo, ha effetti ancora più vistosi. Tra questi farmaci, ne figurano numerosi tuttora prescritti ai lattanti per quietarli o per calmare la tosse.

ATTENZIONE
L'assenza di segni di vita non implica che la vittima sia morta. Vi sono incredibili esempi di sopravvivenza a temperature estreme, in condizione di morte apparente, e senza postumi significativi soprattutto dopo un'immersione prolungata.

Cosa fare in caso di ipotermia?
Prima di tutto, occorre cercare di indurre un riscaldamento il più rapido possibile. Il mezzo più semplice è il bagno caldo, attorno ai 40 °C, se è possibile. Negli altri casi, occorre tentare di
sistemare la persona vicino a una fonte di calore e darle - se è cosciente -bevande calde energetiche e zucchero. Si devono inoltre rimuovere gli abiti freddi o umidi e sostituirli con indumenti caldi e asciutti.
Se la respirazione e il battito cardiaco si sono arrestati, è necessario eseguire immediatamente una respirazione bocca a bocca e un massaggio cardiaco esterno. La reazione degli ipotermici è in questi casi ottimale.
Occorre chiamare un'ambulanza e attenderla sul posto.
Non somministrate mai alcol o farmaci.

Come evitare l'ipotermia       
Per evitare l'ipotermia   
occorre:                        
□ Indossare diversi strati di vestiti larghi per affrontare il freddo.
□ I vari strati di aria tra i tessuti isolano e conservano vano il calore del corpo.   
□ Evitare l'assunzione di alcol   
□ e di farmaci prima di esporsi al freddo.       
□ In automobile, premunirsi di un sistema di riscaldamento di emergenza in caso di guasto al motore.
□ Non restare fermi all'interno di una vettura in panne se non si ha la certezza di essere soccorsi
□ se non si sa dove trovare aiuto, in montagna o in un bosco, bisogna mettersi al riparo di un rifugio anche di fortuna.
□ Mai andare in montagna senza equipaggiomento di sicurezza e un mezzo di segnalazione in caso di pericolo.