Una statua in pietra del tempio di Horo a Nechen

Il potere dei faraoni

Gli antichi Egizi adoravano il proprio re come un dio, e temevano molto la sua potenza divina. Lo chiamavano faraone, che significa "grande casa". Nel corso dei 3000 anni della storia egizia regnarono 32 dinastie diverse.

Due regni

Fino all'avvento della prima dinastia, intorno al 3100 ac, l'Egitto era diviso in due regni. Il Basso Egitto si estendeva nella zona del delta del Nilo, l'Alto Egitto lungo la stretta striscia di terra fertile formata dal fiume. La capitale di quest'ultimo era Nechen, che poi divenne Ieraconpoli, centro del culto di Horo, il dio falco.

I costruttori di piramidi

Nei 400 anni che seguirono Menes, si alternarono quattro dinastie di faraoni, che fecero dell'Egitto una nazione forte e prospera. Furono dedicati sforzi enormi alla costruzione di templi e tombe, con progetti molto ambiziosi. La costruzione delle grandi piramidi raggiunse il suo apice durante la IV Dinastia, quando vennero costruite le straordinarie piramidi di Giza per i suoi ultimi tre faraoni, Cheope (regno 2551-2528 ac), Chefren (regno 2520-2494 ac) e Micerino (regno 2490-2472 ac).

I faraoni erano al vertice di una società regolata da una rigida gerarchia. Vivevano in grandi palazzi, circondati da funzionari e sacerdoti, che provenivano da famiglie diverse da quella reale. Anche la regina (che a volte era la sorella del faraone) era considerata divina. Il faraone aveva anche altre mogli. In principio si riteneva che solo il sovrano potesse aspirare alla vita eterna, poi anche alti funzionari e sacerdoti iniziarono a farsi costruire grandi tombe. Molte di queste vennero edificate sull'altopiano di Giza, come quella del nano Seneb, sacerdote del culto funerario durante il regno di Cheope.

Una raffigurazione di Seneb e sua moglie ritrovata nella sua tomba. Le figure piccole, sotto di lui, rappresentano i figli.